ETATS-UNIS - Un couple de randonneurs porté disparu depuis fin juillet dans le parc national de Joshua Tree en Californie est mort dans ce qui est apparemment un meurtre doublé d'un suicide. Il est possible que le couple se soit retrouvé à court de vivres et d'eau.
L’un, Joseph Orbeso, était âgé de 21 ans. L’autre, Rachel Nguyen, avait 20 ans. Le couple avait disparu depuis cet été, dans le parc national de Joshua Tree en Californie. Ils étaient partis randonner, et étaient portés disparus depuis fin juillet. Leurs corps ont été retrouvés dimanche dernier, dans un canyon escarpé à l'extrême nord du sentier de la boucle de Maze, par les équipes du parc national, dans une zone inaccessible par véhicule.
Vendredi, les autorités locales ont confirmé que les deux corps, retrouvés enlacés, étaient bien ceux des deux jeunes disparus. Et que le couple serait mort dans ce qui se présente comme un meurtre doublé d’un suicide. Un pistolet a été retrouvé sur les lieux. "Des éléments de preuves indiquent que Joseph Orbeso a tiré sur Rachel Nguyen avant de se tuer. Une enquête est en cours", a écrit vendredi dans un communiqué le shérif du comté de San Bernardino.
Quelle est la raison de ce meurtre ? Comment le couple est-il mort ? Les causes sont pour l’instant floues, et pourraient bien n’être jamais éclaircies. Mais il apparaît, relate The Sun sur son site internet, que le "couple avait lutté contre les éléments" : les corps étaient sous un arbre, avec des vêtements couvrant leurs jambes pour se protéger du soleil. Il est aussi apparu que le couple semblaient avoir été rationné en nourriture, et n’avait pas d’eau.
Mais les familles des disparus risquent de ne jamais connaître les causes réelles qui ont mené les jeunes à la mort. "Il ne reste plus rien pour expliquer aux enquêteurs ou à la famille pourquoi cela s’est produit", indique une porte-parole du shérif au Sun. "Il n’y avait rien, comme une note ou un appel téléphonique qui aurait pu expliquer les circonstances."
Ils avaient le choix entre une mort lente et douloureuse ou une morte rapide
Un ami de Joseph au Sun
Un flou qui laisse la famille et les proches l’esprit en proie à toutes les supputations. Comme par exemple Austin Young, 23 ans, le meilleur ami de Joseph, dont The Sun a recueilli le commentaire. Lui ne croit pas Joseph ait assassiné Rachel de sang-froid. "Il n'est pas ce genre de personne", dit-il. "Je pense qu’il a apporté une arme pour protéger Rachel. Je pense qu’ils se sont perdus et qu’ils souffraient horriblement dans un véritable four, de plus de 100 degrés. Ils avaient le choix entre une mort lente et douloureuse ou une morte rapide", a-t-il estimé. "Et ils ont fait le choix d’une mort rapide. Joseph n’aurait jamais tiré, à moins que Rachel n’ait dit qu’elle ne pouvait pas le supporter. Je ne veux pas qu’on voit Joseph comme un meurtrier."
D’après lui toujours, Joseph et Rachel avaient autrefois été un couple, mais étaient devenus amis plus récemment. Joseph connaissait bien le parc, et y avait emmené Rachel pour y fêter son anniversaire. "Il ne voulait pas pousser plus loin la relation, mais voulait juste faire des choses pleines de sens pour elle. Il n’était jamais agressif. C’était l’homme le plus respectueux que je connaisse."
Je veux qu'on se souvienne de Joseph comme une personne gentille
Le père de Joseph
L’arme a pu se trouver en possession de Joseph, parce qu’il était employé comme agent de sécurité sur un terrain de golf. Les enquêteurs et les chercheurs n’ont pour l’instant aucune raison de penser que Joseph aurait pu en vouloir à Rachel, de quelque manière que ce soit.
"Je veux qu'on se souvienne de Joseph comme une personne gentille, attentionnée et réfléchie", a écrit son père, Gilbert Orbeso dans un courriel au Southern California News Group peu de temps après la découverte des deux corps et avant que les autorités publient des informations sur leur mort. "La façon dont il a été trouvé à côté de Rachel, la tenant alors qu’ils cherchaient de l'ombre sous le bosquet dit tout ce que vous devez savoir sur lui en tant qu'homme et en tant qu'être humain", a-t-il dit. "Je suis fier d'être son père et sa gentillesse vivra en moi et ceux qui le connaissaient le mieux."
L'état des corps rend difficile à déterminer la date exacte de la mort des deux jeunes, peu après qu'ils aient été portés disparus, ou quelques jours ou semaines après.
Jeudi, l’équipe de recherche et de sauvetage a publié un billet sur la page Facebook du parc : "Le parc national de Joshua Tree compte plus de 800 000 acres", est-il écrit.
"Nous ne savons toujours pas ce qui s'est passé. En général, il est étonnamment facile de se perdre... Vous pouvez faire une courte randonnée et perdre de vue la route, et, si vous ne faites pas attention à ce que les points de repère ressemblent, dans la direction opposée, vous pourriez commencer à errer."