Découvrez, en 3D, le "satellite éboueur" qui fera bientôt le ménage autour de la Terre

Le défi est énorme. Le premier camion poubelle de l'espace sera envoyé d'ici quatre ans à 720 km au-dessus de nos têtes. Sa mission consiste à attraper un bout de fusée de 112 kilos qui dérive depuis sept ans. Il faudra qu'il parvienne à synchroniser deux objets qui se déplacent chacun à 28.000 km/h. 

Il faudra donc aligner leurs trajectoires pour que l'éboueur du ciel puisse saisir le morceau de fusée avec ses quatre bras articulés. Le débris sera ensuite ramené vers la Terre pour être désintégré dans l'atmosphère.

L'Agence spatiale européenne finance ce projet suisse à hauteur de 90 millions d'euros. Pourquoi un tel investissement ? Il faut savoir que 900.000 débris de plus d'un centimètre tournent aujourd'hui autour de notre planète. Il y en a de plus en plus et ils sont dangereux. En 2020, la Station spatiale internationale a dû par exemple réaliser une manœuvre d'urgence pour esquiver un morceau de fusée japonaise qui dérive depuis 2018. 

Une collision dans l'espace peut en effet  être dramatique. Un débris de seulement 10 grammes qui percute un autre objet dégage une énergie supérieure à celle d'une voiture qui percute un mur à 100 km/h. Un débris spatial qui heurterait un satellite par exemple peut créer des milliers d'autres débris qui peuvent percuter à leur tour d'autres satellites. Bref, une cascade d'accidents.  

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