Hautes-Alpes : la fièvre charbonneuse qui tue vaches et moutons est-elle transmissible à l'homme ?

La maladie des "champs maudits" est de retour en France. Surnommée ainsi pour sa capacité à résister et à se propager jusque dans l'herbe des champs avec le cadavre des animaux touchés, elle se transmet entre les bêtes. Depuis deux mois, 13 communes des Hautes-Alpes sont touchées par une épidémie de fièvre charbonneuse qui a causé la mort de 50 vaches, moutons et chevaux, sur 28 exploitations différentes. 

Les symptômes de la bactérie sont discrets, et une fois l'animal contaminé, il meurt brutalement. Face à ce phénomène qui n'était pas réapparu depuis 20 ans dans la région, les éleveurs sacrifient leurs productions pour éviter tout risque, et vaccinent leurs bêtes. 

Autrement appelée Anthrax (en anglais), la fièvre charbonneuse peut se transmettre de l'animal à l'homme par voie respiratoire, cutanée ou digestive. Les éleveurs des animaux touchés s'exposent le plus aux risques. C'est pourquoi l'Agence régionale de Santé (ARS) avertit et dresse une liste de précautions à suivre dans la région : réduire le "contact avec les animaux", ne pas "boire de l'eau de source" et surtout "ne pas toucher les cadavres d'animaux". 

Si elle n'est pas traitée à temps, la maladie est mortelle : la forme digestive de la bactérie déclenche une nécrose intestinale gangreneuse aboutissant à une septicémie foudroyante. L'ARS a recensé 103 personnes potentiellement en contact avec la maladie, dont 54 ont pris un traitement préventif. "Le risque de contamination à l'homme demeure très faible", souligne-t-elle toutefois. Aucun cas humain n'a été recensé dans la région.