Il sera le 10e Français à aller dans l'espace. En 2016, Thomas Pesquet, 38 ans, fera partie d'une mission de six mois dans la station spatiale internationale (ISS). Sélectionné en 2009, il lui aura fallu attendre cinq ans pour recevoir enfin son ordre de mission. Il devrait partir en novembre ou décembre 2016 pour un retour sur Terre en mai 2017 et deviendra alors le plus jeune Européen à aller dans l'espace.
Une mission encore mal définie
Cet ingénieur en aérospatial et pilote de ligne, qui s'exprime régulièrement sur Twitter et Facebook , ne connaît pas encore précisément quelle sera la teneur de son emploi du temps dans l'espace mais il précise : "Ce qui est sûr, c'est qu'il y aura environ 50% de temps accordé aux activités purement scientifiques et 50% pour les autres activités: maintenance de la station, sport, communication et autres."
Diplômé de l'Ecole nationale supérieur de l'aéronautique et de l'espace, il travaille d'abord pour le Centre national des études spatiales (Cnes) avant de s'orienter vers le métier de pilote. A partir de 2004, il suit ainsi le programme de formation de pilotes de ligne d'Air France pour enfin lier ses deux passions, en 2008, en réussissant le concours de sélection de l'ESA (l'Agence spatiale européenne). Le jeune homme, qui parle six langues, est également très sportif. Il pratique l'alpinisme, le ski, le parachutisme ou encore la plongée.
Les Français qui sont déjà allés dans l'espace :
- Jean-Loup Chrétien (voyages en 1982, 1988, 1997)
- Patrick Baudry (1985)
- Michel Tognini (1992, 1999)
- Jean-Pierre Haigneré (1993, 1998)
- Jean-François Clervoy (1994, 1997 et 1999)
- Claudie Haigneré (1996, 2001)
- Jean-Jacques Favier (1996)
- Léopold Eyharts (1998, 2008)
- Philippe Perrin (2002)
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