DÉCOLLAGE - La société américaine Space X a lancé sa fusée de nouvelle génération Falcon 9, qui pourrait bientôt emmener des humains en orbite.
SpaceX a lancé avec succès sa fusée de nouvelle génération Falcon 9 Block 5. "Décollage", a tweeté ce vendredi la société peu après que la fusée a quitté son pas de tir à Cap Canaveral , en Floride à l'heure prévue 16H14 locales (20H14 GMT). SpaceX avait été contrainte de reporter le tir prévu initialement ce jeudi, le compte à rebours ayant été interrompu automatiquement moins d'une minute avant l'heure fixée du lancement.
Il s'agit du vol inaugural de cette fusée de nouvelle génération, qui transporte à son bord le tout premier satellite de communication en orbite haute du Bangladesh baptisé Bangabandhu Satellite-1, présentée comme plus puissante et plus facile à réutiliser que sa petite soeur Falcon 9.
Falcon 9 devrait également être avec celui-ci que SpaceX enverra pour la première fois des hommes dans l'espace. Ce lanceur est appelé à propulser des humains vers la Station spatiale internationale (ISS) à bord d'une version habitée de la capsule Dragon en cours de développement. Pour l'heure, seule une version sans équipage de Dragon existe pour ravitailler l'ISS et en ramener matériels et expérimentations sur Terre. Le premier vol habité est provisoirement fixé à décembre 2018.
La première fusée SpaceX à emmener des humains dans l'espace
Lorsqu'il interviendra, ce sera la première fois depuis la fin du programme américain de navettes spatiales en 2011 qu'un vaisseau transportant des êtres humains décollera depuis les Etats-Unis. Le patron, Elon Musk, a indiqué que la fusée améliorée pourra être plus facilement réutilisée. Cela traduit la volonté de l'entreprise américaine basée en Californie de réduire de façon drastique les coûts de lancement et les coûts de construction. Ainsi, elle est prévue pour être réutilisée jusqu'à dix fois avec une maintenance minimale après chaque tir. "Nous nous attendons à ce qu'il n'y ait aucune intervention entre les vols, tout comme pour un avion", a indiqué Elon Musk a la presse.
Lire aussi
Les fusées SpaceX pourraient mettre en danger la vie des astronautes
Lire aussi
#DeleteFacebook : Elon Musk efface les pages de SpaceX et Tesla
More photos from the first flight of Falcon 9 Block 5 → https://t.co/095WHWMtKp pic.twitter.com/4gZsAc01Bg — SpaceX (@SpaceX) 13 mai 2018
Successful deployment of Bangabandhu Satellite-1 to geostationary transfer orbit confirmed. pic.twitter.com/aX7kRQtBpZ — SpaceX (@SpaceX) 11 mai 2018
Main engine cutoff and stage separation confirmed. Second stage engine burn underway. pic.twitter.com/KAaESktUJU — SpaceX (@SpaceX) 11 mai 2018
"Il nous a fallu - oh, ça a commencé en 2002 - seize ans d'efforts extrêmes, beaucoup, beaucoup de répétitions et des milliers de petites mais importantes modifications pour arriver au point où nous pensons que c'est dans le domaine du possible", avait-il poursuivi. Le Block 5 est l'ultime mise à jour de la flotte des lanceurs Falcon 9. Par la suite, SpaceX entend se concentrer sur sa prochaine génération de lanceurs puissants, appelés BFR.