VIDÉO - Happy birthday Hubble ! Le télescope a 30 ans : retour sur ses plus belles images

par Mélinda DAVAN-SOULAS
Publié le 24 avril 2020 à 8h16, mis à jour le 24 avril 2020 à 13h27

Source : Sujet TF1 Info

ANNIVERSAIRE - Lancé le 24 avril 1990, le télescope spatiale Hubble a fait les beaux jours de l’astronomie mondiale durant trois décennies. Avant de tirer sa révérence l’année prochaine, il a le droit à des festivités et un retour sur trois décennies d’incroyables vues de la galaxie.

C’est sans doute le plus connu de la planète. Le télescope spatial Hubble, du nom d’un astronome américain (Edwin Hubble, 1889-1953) fête ses 30 ans en ce 24 avril. Un record de longévité dans l’histoire de l’astronomie mondiale et longtemps l’une des avancées les plus importantes du domaine. Impensable il y encore plus de 40 ans alors que le projet, lancé dès le début des années 1970, cumulait retards, problèmes financiers et pépins techniques. Il dut attendre 1990 pour décoller grâce à la navette Discovery. Le lancement enfin d’une opération qui avait coûté 1,5 milliard de dollars à l’époque et qui démarra… pas un problème optique qui mettra trois ans avant d’être réparé.

Le télescope a ainsi eu de nombreux visiteurs entre 1993 et 2009. Cinq vols spatiaux seront organisés pour venir l’entretenir et le moderniser, dont celui de 1999 avec le Français Jean-François Clervoy. Mais c’est en 2018 qu’il connut sa plus grande panne durant plusieurs semaine avant de reprendre du service.

Capable de voir une pièce d'un centime à 250 km

Grâce à Hubble, l’espace a livré bon nombre de secrets sur les planètes, la lune, le cosmos et des phénomènes parfois inconnues de notre propre système solaire comme d’autres galaxies plus lointaines. Ses observations ont permis des avancées astronomiques fulgurantes. Il faut dire qu’en transmettant des centaines de gigabytes de données chaque semaine, la collection d‘images récoltées par Hubble a fait briller les yeux des scientifiques comme des amateurs d’astronomie depuis trois décennies. Trous noirs, expansion de l’univers, naissance et mort d’étoile, planète… Hubble a permis de faire progresser les connaissances sur l'univers.

Les piliers de la création photographiés par le télescope Hubble
Les piliers de la création photographiés par le télescope Hubble - Nasa

Long de 13 mètres et pesant plus de 11 tonnes, le télescope a la taille d’un bus, doté de deux miroirs d’un diamètre de 2,4 m pour l’un et de 30 cm pour l’autre. Il tourne en orbite de la Terre, à environ 570 km d’altitude, à peine plus haut que la Station Spatiale Internationale (400 km). Mais surtout, il en fait le tour en 97 minutes à 28.000 km/h. Une position idéale pour des observations encore plus lointaines que s’il se trouvait sous l’atmosphère terrestre, gêné parfois par la pollution. Il a ainsi pu voir jusqu’à 13,4 milliards d’années lumières de notre planète, offrant la vue la plus lointaine de l’univers, ou encore la photo la plus grande en faisant apparaître 265.000 galaxies sur un seul cliché. Grâce à ses trois viseurs et à la puissance de son rayon laser, Hubble pourrait voir une pièce d’un centime à 250 km.

Annoncé comme son successeur pour cette année-là, le télescope James Webb Space a pris du retard et devrait être lancé en 2021. Cent fois plus puissant et disposant d’un miroir trois fois plus grand (6,5 m de diamètre), il permettra notamment de remonter le temps jusqu’à la naissance des premières galaxies.

Pour l'anniversaire d'Hubble, trouvez la photo prise le jour du vôtre

Pour fêter l’anniversaire du télescope spatiale, la Nasa a prévu de nombreuses festivités et événements, finalement malheureusement sans public en raison de la pandémie de coronavirus. En France, La Cité de l’Espace de Toulouse propose une journée événement avec des images inédites, des interviews et des animations en ligne.

A 13h00 (heure de Paris), la photo anniversaire d’Hubble a été dévoilée. Il s'agit cette année d'un cliché de la nébuleuse géante NGC 2014 et son voisin NGC 2020 dans le Grand nuage de Magellan.

La nébuleuse géante NGC 2014 et son voisin NGC 2020 dans le Grand nuage de Magellan, photographiés par le télescope Hubble
La nébuleuse géante NGC 2014 et son voisin NGC 2020 dans le Grand nuage de Magellan, photographiés par le télescope Hubble - NASA

Pour profiter de toutes les merveilleux clichés d’Hubble, l’agence spatiale a mis au point une page spéciale : rentrez votre date d’anniversaire et découvrez quelle photo a été prise ce jour-là.


Mélinda DAVAN-SOULAS

Tout
TF1 Info